Maggie Siggins
2011, Septentrion
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Description
Marie-Anne Lagimodière fut la première femme d'origine européenne à vivre dans l'Ouest canadien, les précédant de presque quarante ans. Elle quitta son Québec natal en 1807 et s'installa au début dans la vallée de la rivière Rouge, pour s'établir ensuite dans le Nord-Ouest. En 1812, elle revint vers l'est avec son mari et leurs cinq enfants (trois de plus devaient arriver plus tard), et se trouva entraînée dans la pagaille et la tragédie qui marquèrent l'implantation de la colonie de la rivière Rouge par Lord Selkirk.
Emporté dans un conflit entre colons, son mari fut envoyé à pied et seul porter des dépêches à Montréal durant l'hiver de 1815-1816. Il remplit avec succès sa mission qui lui fit parcourir plus de 1800 milles. Pendant son voyage de retour, il fut cependant fait prisonnier par des Indiens mandatés par la North West Company. On l'enferma au fort William et il ne fut délivré qu'en août 1816, lors de la prise du fort par lord Selkirk. Pendant ce temps, Marie-Anne avait été forcée de se réfugier chez les Indiens. Elle retrouva son mari grâce à l'arrivée de Selkirk, en septembre 1816.
Marie-Anne vécut jusqu'à l'âge de 95 ans tandis que son mari était mort le 7 septembre 1855. Elle fut souvent privée des agréments et des nécessités de la vie, mais elle demeure un exemple de générosité et de don de soi. Elle vécut assez longtemps pour être témoin des progrès, en nombre et en puissance, de la colonie de l'Ouest, dont elle avait été la pionnière, et pour voir son petit-fils devenir le père de la province du Manitoba.
Ce que nos libraires en pensent
Un souffle épique imprègne chaque page de cet étonnant récit véridique, celui des aventures de Marie-Anne Lagimodière, jeune femme forte et téméraire, première femme blanche à affronter les terres sauvages de l’Ouest canadien. Cette biographie se concentre majoritairement sur la période de 1807 à 1817, une décennie de péripéties, de précarité, de périls: la crainte constante de la famine, la guerre féroce entre les tribus amérindiennes, les conflits armés entre la Compagnie du Nord-Ouest et la Compagnie de la Baie d’Hudson. La biographe Maggie Siggins nous raconte non seulement l’histoire d’une dure à cuire, mais aussi la genèse de la nation métisse, distincte et remarquable, une nation de Blancs se transformant en Indiens, en hommes libres. Marie-Anne a les qualités d’un grand western où les paysages, la nature, les hommes et les femmes sont à la fois grandioses et terribles.
Christian Vachon, Pantoute
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